Об облизывании императора Александра I.
В его записных книжках Вяземского на с. 23:
«Кажется, Полетика сказал: В России от дурных мер, принимаемых правительством, есть спасение: дурное исполнение».
Владимир Полетика (1778-1849), чиновник МИДа, член кружка "Арзамас".
Фраза, как она у Вяземского, изящнее по симметрии, но устоявшийся вариант острее и благозвучнее. Свирепость законов российских умеряется их неукоснительным исполнением.
Очевидно, именно с издания 1963 года фраза вошла стала идиомой у образованных людей.